Самая великая повесть Древней Руси посвящена страшному поражению, в котором впервые за всю историю князь оказался плененным, а войско почти уничтоженным. Автор «Слова…», не приукрашивая,  смотрит в глаза действительности, обращается ко всем русским князьям, призывает их защитить Русскую Землю, поэтому в повести нет уныния. Это зов перед боем. Она обращена к будущему, пронизана заботой о будущем. Поражение для автора – это только начало битвы, а ее конец – победа, ведь поражение, по его мнению, должно объединить русских.
Рукопись повести, входившая в состав сборника из нескольких произведений, была найдена в Спасо-Преображенском монастыре в Ярославле графом Алексеем Мусиным-Пушкиным. Известный единственный средневековый список «Слова…» погиб в огне в 1812 году.
Призыв к единению, чувство единства родины автор «Слова о полку Игореве» воплотил в образе Русской земли. Все «Слово…» посвящено всей Русской земле в целом. Героем является не кто-то из князей, а народ, его земля, его любовь и патриотизм. Именно к ним и обращены все лучшие чувства автора. Образ Русской земли – центральный в повести, он написал автором легко и свободно. . “Начнем же, братья, повесть эту от старого Владимира до нынешнего Игоря, который скрепил ум силою своею и поострил сердце свое мужеством; исполнившись ратного духа, навел свои храбрые полки на землю половецкую за землю русскую”. И вряд ли в литературе есть еще произведения, где бы одновременно были втянуты в сюжет такие огромные географические пространства. Половецкая степь “стана не знаема”, синее море, Дон, Волга, Днепр, Донец, Дунай, Западная Двина, а из городов — Корсун, Тмутаракань, Киев, Полоцк, Чернигов и многие другие — вся Русская земля введена в повествования. Русская земля осознается как нечто единое, как достояние народа, идущего от одного корня, несмотря на усобицы и существование различных княжеств.  Душа автора «Слова…», до сих пор, к сожалению, безымянного, нерасторжима с родными просторами и туманами южнорусских холмов и степных раздолий. Природа живет и дышит в повести заодно с человеком, заодно выступает с воинами-русичами, перегородившими великие поля червлеными щитами. Она радуется вместе с ними победе и печалится при поражении.